Than hoạt tính, như một chất hấp phụ thân thiện với môi trường, có hiệu suất hấp phụ và xúc tác mạnh, đủ nguyên liệu và độ an toàn cao, kháng axit và kiềm, chịu nhiệt, không hòa tan trong nước và dung môi hữu cơ, tái sinh dễ dàng và các ưu điểm khác, có khả năng hấp phụ mạnh đối với hữu cơ các chất ô nhiễm hòa tan trong nước như hợp chất benzen, hợp chất phenolic, dầu mỏ và các sản phẩm dầu mỏ, v.v.
Nó cũng có tác dụng loại bỏ tốt các chất ô nhiễm hữu cơ khó loại bỏ bằng các phương pháp sinh học và hóa học khác, chẳng hạn như sắc tố, chất hoạt động bề mặt xanh methylene, thuốc diệt cỏ, thuốc trừ sâu, thuốc nhuộm tổng hợp và nhiều hợp chất hữu cơ tổng hợp.
Ngoài ra, than hoạt tính còn có khả năng hấp phụ mạnh các kim loại nặng trong nước thải xi mạ và nước thải luyện kim.
Nó có tác dụng làm rõ ràng độ đục của nước và có thể loại bỏ mùi bất thường và mùi đặc biệt trong nước.
Nó cũng có tác dụng lọc tuyệt vời đối với vi khuẩn. Vì vậy, than hoạt tính ngày càng được chú ý nhiều hơn trong xử lý nước.
Tuy nhiên, do các đặc tính của than hoạt tính thông thường, chẳng hạn như hàm lượng tro cao, thể tích lỗ nhỏ, phân bố rộng của các vi lỗ, diện tích bề mặt riêng nhỏ và tính chọn lọc hấp phụ kém, và một số hạn chế của các nhóm chức bề mặt và tính chất điện hóa, khả năng hấp phụ và loại bỏ các chất ô nhiễm còn hạn chế, chưa đáp ứng được yêu cầu của thị trường trong và ngoài nước.
Do đó, việc biến đổi cấu trúc và tính chất của nó để tăng khả năng hấp phụ, giảm áp lực ô nhiễm nguồn nước là rất cần thiết.
Hiện nay, vật liệu than hoạt tính biến tính được sử dụng rộng rãi trong lĩnh vực xử lý nước thải và ngày càng cho thấy nhiều triển vọng hấp dẫn trong xử lý ô nhiễm môi trường nước.