Nói một cách đơn giản, vật liệu lọc là vật liệu tạo điều kiện thuận lợi cho nước thô chưa qua xử lý đi qua chúng, đồng thời giữ lại mọi chất dạng hạt không tinh khiết, cho phép nước sạch hơn đi qua. Mỗi phương tiện lọc có các đặc điểm cụ thể như kích thước, trọng lượng, chúng được kích hoạt hay không kích hoạt, trọng lực và hơn thế nữa. Tất cả những đặc điểm này làm phát sinh hiệu suất vận hành khác nhau ở một số nhiệm vụ lọc nhất định – đôi khi, sự thỏa hiệp giữa chúng được tìm kiếm để cung cấp hệ thống mạnh mẽ nhất hoặc hệ thống ở mức giá thấp hơn. Khả năng chịu đựng chất gây ô nhiễm rộng rãi của antraxit và dễ dàng tạo thành sản phẩm cấp lọc khiến nó trở thành lựa chọn phổ biến.
Đối với nước uống, lọc nước thải và nước dùng trong công nghiệp, than antraxit có đặc tính lý tưởng để lọc và làm trong loại nước này - đặc biệt khi được sử dụng kết hợp với các bộ lọc cát khác hoặc là một thành phần của hệ thống lọc kép hoặc đa phương tiện.
Do đặc tính lý tưởng, tính phổ biến tương đối và dễ sử dụng, than antraxit làm phương tiện lọc nước là một trong những vật liệu được sử dụng rộng rãi nhất trên toàn thế giới.
