Than hoạt tính có các tính chất vật lý và hóa học khác nhau do nguyên liệu thô và phương pháp sản xuất khác nhau, khiến khả năng hấp phụ của nó khác nhau. Nhìn chung, khi chất hấp phụ có phân tử thấp, than hoạt tính gáo dừa có lỗ nhỏ thích hợp hơn, và than hoạt tính của hệ thống than thích hợp hơn cho dung dịch vật liệu hấp phụ từ phân tử thấp đến phân tử lớn.
Diện tích bề mặt riêng của than hoạt tính càng lớn thì khả năng khử màu càng mạnh. Tuy nhiên, xét về khả năng hấp phụ hóa học, việc lựa chọn than hoạt tính chỉ dựa trên hiệu suất chung do các nhà sản xuất than hoạt tính cung cấp, chẳng hạn như khả năng hấp phụ xanh metylen, giá trị iốt, khả năng hấp phụ giá trị phenol và diện tích bề mặt riêng là không chính xác lắm. Đặc biệt, các nhóm chức của tạp chất hữu cơ trong xi-rô chủ yếu là nhóm hydroxyl (loại phenol) và nhóm carboxyl, dễ làm tăng độ phân cực của bề mặt than hoạt tính. Bề mặt của than hoạt tính có thể tích điện dương hoặc âm, do đó kết hợp hóa học với các tạp chất hữu cơ trong xi-rô. Trong trường hợp này, nên lựa chọn than hoạt tính thích hợp thông qua thử nghiệm khử màu của xi-rô thực tế.
